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Berliner Kongokonferenz (1884/1885) regelte maßgeblich, wie europäische Mächte ihren Einfluss in Afrika ausweiten sollten. Auf Initiative von Portugal und mit Beteiligung zentraler Kolonialmächte einigten sich die Teilnehmer unter anderem auf Prinzipien zur „freien Schifffahrt“ auf bestimmten Flüssen sowie auf Verfahren zur Anerkennung von Besitzansprüchen. Die Beschlüsse gelten als ein wichtiger Schritt hin zur kolonialen Aufteilung großer Teile des Kontinents.

Beginn des Ersten Weltkriegs (1914) markierte den Übergang von einem angespannten europäischen Staatensystem in einen großangelegten, weltweiten Krieg. Ausgelöst durch die politische Eskalation nach der Ermordung von Franz Ferdinand und die darauf folgenden Bündnissysteme weitete sich der Konflikt binnen kurzer Zeit zwischen den Machtblöcken massiv aus. Der Krieg führte zu ungeheuren Verlusten, tiefgreifenden politischen Umwälzungen und schuf Bedingungen, die später zur weiteren Instabilität in Europa beitrugen.

Gründung der Vereinten Nationen (1945) entstand als Reaktion auf die Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs. Die UN wurden gegründet, um internationale Zusammenarbeit zu fördern, Konflikte friedlich zu lösen und Menschenrechte sowie Völkerrecht stärker zu schützen. Mit der Charta und mehreren zentralen Organen schufen die Mitgliedsstaaten einen neuen Rahmen für globale Diplomatie und koordinierte Hilfe in Krisenzeiten.