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Deutscher Krieg (1866) führte zwischen Preußen und Österreich sowie ihren jeweiligen Verbündeten zu einer entscheidenden Neuordnung der Machtverhältnisse im Deutschen Bund. Der Konflikt begann im Sommer 1866 und endete mit der Niederlage Österreichs, wodurch Preußen in den folgenden Jahren den politischen Einfluss stark ausbauen konnte. Im Ergebnis wurde der Deutsche Bund aufgelöst und der Weg hin zu einer kleindeutschen Lösung unter preußischer Führung beschleunigt; zudem prägen die Folgen des Krieges die anschließenden Schritte zur Reichsgründung.

Gründung des Deutschen Kaiserreichs (1871) am 18. Januar 1871 bedeutete die staatliche Einigung der meisten deutschen Länder unter der Führung Preußens. Im Umfeld des Deutsch-Französischen Krieges erfolgte die Proklamation des Deutschen Kaisers, wodurch aus der Reihe deutscher Einzelstaaten ein geeinter Nationalstaat entstand. Mit der Reichsgründung gingen weitreichende Veränderungen in Politik, Recht und Verwaltung einher: Das Kaiserreich entwickelte sich zu einem modernen Bundesstaat mit zentralen Institutionen, während Fragen von wirtschaftlichem Ausbau, Bevölkerungsentwicklung und innerer Stabilisierung die Politik nachhaltig prägten.

Erster Weltkrieg (1914–1918) begann im Juli 1914 nach der Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand und weitreichenden Mobilmachungen in Europa. Bereits kurze Zeit nach den ersten militärischen Handlungen weitete sich der Konflikt zu einem großen, mehrjährigen Stellungskrieg aus, der verschiedene Fronten, Allianzen und tiefgreifende Folgen für Staaten, Gesellschaften und Wirtschaft umfasste. Besonders gravierend waren die Auswirkungen auf Zivilbevölkerung und Ressourcen sowie die politischen Umwälzungen in vielen Ländern; der Krieg gilt daher als ein Schlüsselmoment, das die internationale Ordnung nach 1918 stark veränderte.