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Am Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789 entlud sich in Paris die politische und soziale Krise der Französischen Revolution. Die Erstürmung der Festung, die als Symbol königlicher Willkür galt, wurde zum sichtbaren Startpunkt einer Phase, in der sich die Machtverhältnisse in Richtung eines revolutionären Umsturzes verschoben. Nach dem Erfolg verbreitete sich die Nachricht im ganzen Land, was den Widerstand gegen die alte Ordnung beschleunigte und die Revolution deutlich radikalisieren half.

Am 2. Dezember 1804 fand die Kaiserkrönung Napoleons statt, bei der Napoleon Bonaparte zum Kaiser gekrönt wurde. Damit wurde aus dem revolutionären bzw. konsularischen Frankreich faktisch ein neues, stark zentralisiertes Herrschaftssystem mit napoleonischer Programmatik. Die Krönung festigte Napoleons Anspruch auf umfassende politische Führung, beeinflusste auch das europäische Machtgefüge und war eng mit einer Neuordnung von Verwaltung, Recht und Staatspraxis im Sinne eines „napoleonischen Modells“ verbunden.

Beim Hambacher Fest am 27. Mai 1832 kamen viele Anhänger liberaler und demokratischer Ideen im bayerischen Rheinpfalzgebiet zusammen. Das Treffen gilt als eine der bedeutendsten frühen Massenkundgebungen für nationale Einheit und politische Freiheitsrechte im deutschsprachigen Raum. In Reden und Symbolik wurden Forderungen nach Verfassung, Grundrechten und einem geeinten Deutschland deutlich artikuliert; zugleich geriet die Veranstaltung in den Fokus staatlicher Repression. Damit steht sie exemplarisch für den Konflikt zwischen aufkommender Bürgerbewegung und den restaurativen Kräften der Zeit.