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Im Zuge der Revolution von 1848/1849 erschütterten im Jahr 1848 vor allem liberale und demokratische Forderungen die europäischen Staaten. In den deutschen Ländern kam es zu Massenprotesten und politischen Umbrüchen, die sich unter anderem gegen die bestehenden monarchischen Machtstrukturen richteten. Höhepunkt war die Arbeit der Frankfurter Nationalversammlung, die 1849 eine gesamtdeutsche Verfassung ausarbeiten wollte. Am Ende scheiterte die Revolution jedoch militärisch und politisch, viele Errungenschaften wurden rückgängig gemacht, und die Reformbewegung verlor ihre Kraft.

Mit der Reichsgründung 1871 wurde das Deutsche Kaiserreich unter preußischer Führung als neuer Nationalstaat geschaffen. Am 18. Januar 1871 wurde im Spiegelsaal von Versailles der preußische König Wilhelm I. zum Deutschen Kaiser proklamiert. Die Gründung war das Ergebnis der deutschen Einigungskriege und zielte auf eine dauerhafte politische und wirtschaftliche Bündelung der zuvor weitgehend selbstständigen Staaten. Für Europa bedeutete die Reichsgründung zudem eine neue Machtbalance und veränderte langfristig die internationale Politik.

Die Russische Revolution von 1905 begann als breite Protest- und Streikbewegung gegen das autokratische Herrschaftssystem im Russischen Kaiserreich. Ausgelöst wurde die Zuspitzung unter anderem durch soziale Not, die Folgen des russisch-japanischen Kriegs sowie das zunehmende politische Ungehörigwerden vieler Bevölkerungsschichten. Zu den bekanntesten Ereignissen zählt der „Blutsonntag“ im Januar 1905, der weltweit Aufmerksamkeit erregte. Trotz des Scheiterns vieler Forderungen führte der Druck der Revolution zu Reformen und politischen Zugeständnissen, etwa zur Einberufung einer Duma, und bereitete den Weg für spätere Umbrüche.