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Prager Fenstersturz (1618) markierte den Auftakt zum Dreißigjährigen Krieg. Am 23. Mai 1618 wurden in Prag aus einem Fenster der Hradschinburg mehrere kaiserliche Vertraute böhmischer Stände hinausgeworfen. Obwohl die Verletzungen je nach Darstellung unterschiedlich bewertet werden, wurde der Vorfall politisch als offener Bruch mit der habsburgischen Obrigkeit verstanden. In der Folge eskalierten die Konflikte zwischen konfessionellen und machtpolitischen Gruppierungen in Mitteleuropa, was den Krieg von einer böhmisch-ständischen Auseinandersetzung zu einem gesamteuropäischen Macht- und Religionskonflikt ausweitete.

Dreißigjähriger Krieg (1618–1648) prägte weite Teile Europas besonders schwer. In mehreren Phasen wandelten sich Ziele und Bündnisse mehrfach: Zunächst standen böhmisch-pfälzische Machtfragen im Vordergrund, später dominierten zunehmend konfessionelle und territorialpolitische Interessen. Der Krieg führte in vielen Regionen zu Verwüstungen, massiven Bevölkerungsverlusten, Hungerkrisen und wirtschaftlichem Niedergang. Auch die internationale Staatenwelt wurde nachhaltig beeinflusst, weil sich Fürsten, Könige und Mächte in wechselnden Koalitionen gegenüberstanden und der Konflikt dadurch eine enorme Reichweite erhielt.

Westfälischer Frieden (1648) beendete den Dreißigjährigen Krieg und gilt als einer der wichtigsten Schritte zur dauerhaften Neuordnung Europas nach Jahrzehnten der Gewalt. Die Friedensschlüsse wurden in den Verhandlungen von Münster und Osnabrück ausgehandelt und schufen Rahmenbedingungen, die unter anderem die territoriale Souveränität sowie konfessionelle Regelungen innerhalb des Heiligen Römischen Reiches festigten. Damit wurde nicht nur der Krieg beendet, sondern auch die politische Ordnung in Mitteleuropa langfristig neu ausgerichtet; in vielen Darstellungen wird der Frieden daher als Meilenstein in Richtung eines stärker völkerrechtlich geprägten Staatensystems betrachtet.