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Der Siebenjährige Krieg (1756–1763) war ein globaler Konflikt zwischen großen europäischen Mächten, der auch in Nordamerika, der Karibik, Afrika und Indien ausgetragen wurde. In Europa prallten vor allem die Interessen des Hauses Habsburg-Lothringen und seiner Verbündeten auf der einen Seite sowie Preußens auf der anderen Seite aufeinander. Der Krieg veränderte das machtpolitische Gleichgewicht erheblich: Preußen blieb zwar bestehen, musste aber große Belastungen tragen, und in Übersee verlagerten sich Einflussbereiche deutlich. Mit dem Frieden von Paris (1763) wurden zentrale Weichen für die weitere Kolonialpolitik gestellt.

Im Jahr 1776 erklärten die nordamerikanischen Kolonien Großbritanniens ihre Loslösung: Die Amerikanische Unabhängigkeitserklärung wurde am 4. Juli verabschiedet. Das Dokument begründete den Bruch mit der britischen Krone und formulierte Prinzipien wie die Idee, dass Regierungen ihre Legitimation aus der Zustimmung der Regierten ableiten. Politisch löste dies die entscheidende Phase des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs aus. Der Schritt hatte weitreichende Folgen: Er beeinflusste nicht nur die Entstehung der späteren Vereinigten Staaten, sondern wirkte auch auf Debatten über Rechte und Herrschaft in Europa.

1789 begann mit der Französischen Revolution ein tiefgreifender Umbruch in Frankreich, der die politische Landschaft Europas nachhaltig prägte. Auslöser waren unter anderem soziale und wirtschaftliche Spannungen sowie die Krise des absolutistischen Systems, die sich in der Zeit vor allem durch Finanznot und wachsenden Unmut verschärften. In kurzer Folge kam es zu grundlegenden Reformen und zur Infragestellung von Privilegien des Ancien Régime. Die Revolution führte jedoch nicht nur zu neuen politischen Ideen, sondern auch zu intensiven Konflikten, Radikalisierung und Gewalt. Ihre Nachwirkungen hielten über Jahrzehnte an und beeinflussten Debatten über Bürgerrechte, Staatsform und Gewaltenteilung.