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Französische Revolution (ab 1789) veränderte die politische Ordnung in Frankreich grundlegend. Auslöser waren unter anderem die tiefen Staatsfinanzkrisen, die Ungleichheit der Stände sowie die wachsende Unzufriedenheit breiter Bevölkerungsschichten. Nachdem König Ludwig XVI. die Generalstände einberufen hatte, eskalierte die politische Konfrontation rasch: Der Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789 gilt weithin als symbolischer Startpunkt. In der Folge wurden zentrale Forderungen nach bürgerlichen Rechten und neuen Machtverhältnissen umgesetzt, etwa durch revolutionäre Beschlüsse und die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte. Die Revolution setzte nicht nur in Frankreich, sondern auch in anderen Ländern Europas langfristige Impulse für Debatten über Verfassung, Rechte und Souveränität.

Wiener Kongress (1814/1815) war die entscheidende diplomatische Konferenz nach den Napoleonischen Kriegen. Ziel war es, die politische Ordnung in Europa neu zu ordnen und einen dauerhaften Frieden zu schaffen. Unter maßgeblicher Beteiligung konservativ ausgerichteter Staatsmänner wie Klemens von Metternich wurden Grenzen neu gezogen und Herrschaftsverhältnisse stabilisiert, um ein erneutes Machtungleichgewicht zu verhindern. Besonders die Neuordnung im Deutschen Raum führte zur Schaffung der Deutschen Bundesordnung von 1815, die viele bislang territoriale Zersplitterungen dauerhaft prägte. Der Wiener Kongress steht damit zugleich für die Bemühung um „Gleichgewicht der Mächte“ und für die spätere Kritik an restaurativen Tendenzen.

Julirevolution (1830) in Frankreich gilt als wichtiger Umbruch im Verlauf der sogenannten Restaurationsepoche. Aus Protest gegen die als reaktionär und bevormundend empfundene Regierungspolitik kam es 1830 zu massiven Aufständen in Paris. Die Revolution führte zum Sturz Karls X. und zur Machtübernahme von Louis-Philippe, wodurch sich in der Praxis zwar die Herrschaftsform veränderte, aber nicht einfach eine vollständige demokratische Revolution folgte. Dennoch wirkte das Ereignis über Frankreich hinaus: Die Entwicklungen verstärkten Hoffnungen und Mobilisierungstendenzen in anderen Teilen Europas, etwa im Vormärz und bei nationalen wie liberalen Bewegungen. Damit markiert die Julirevolution einen spürbaren politischen Impuls in der Zeit bis in die frühen 1830er Jahre.