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Der Österreichische Erbfolgekrieg begann 1740, nachdem der Tod Kaiser Karls VI. die Frage der Habsburger Thronfolge auslöste. Die Auseinandersetzung entwickelte sich rasch zu einem umfassenden Machtkampf in Europa: Mehrere Staaten griffen die Stellung Maria Theresias an bzw. versuchten, Gebietsansprüche durchzusetzen. Der Konflikt prägte den Kräfteausgleich nachhaltig und gilt als wichtiger Schritt zur Herausbildung neuer Machtverhältnisse zwischen den Großmächten.

Mit Ausbruch des Siebenjährigen Krieges 1756 eskalierte der Wettbewerb großer europäischer Mächte nicht nur in Europa, sondern auch in den Kolonien. Der Krieg war von massiven Land- und Seeoperationen geprägt und beeinflusste Handelswege, Besitzansprüche und Bündnispolitik. Besonders in Nordamerika und auf den Weltmeeren trugen militärische Entscheidungen dazu bei, dass sich Machtzentren verlagerten – was sich später in den Friedensregelungen von 1763 widerspiegelte.

Der Pariser Vertrag von 1783 beendete den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten. In dem Vertrag erkannte Großbritannien die Unabhängigkeit der neuen US-Republik an; zugleich wurden territoriale Fragen und Grenzen geregelt. Der Vertrag hatte weitreichende Folgen: Er stärkte das entstehende Selbstverständnis der USA als souveräner Staat und wirkte als politisches Signal für Unabhängigkeits- und Reformbewegungen in anderen Teilen der Welt.